Wadi al-Hitan (Vallei van de Walvissen)

In de woestijn van de Fayoem is Wadi al-Hitan, de Vallei van de Walvissen, de enige natuurlijke UNESCO-werelderfgoedlocatie van Egypte, en een van de belangrijkste fossielenvindplaatsen op aarde. Hier, in wat ooit een warme ondiepe zee was, liggen de skeletten van primitieve walvissen die nog kleine achterpoten hadden, een momentopname van 40 miljoen jaar geleden toen deze dieren van het land naar de oceaan trokken.

Een gemarkeerd openluchtpad kronkelt tussen de fossielen die zijn achtergelaten waar ze gevonden werden, walviswervels, ribben en schedels die half uit het zand oprijzen, naast haaientanden en schelpen, tegen een decor van gebeeldhouwde woestijnkliffen. Een klein museum herbergt het pronkstuk, een complete Basilosaurus. Het is een stil ontzagwekkende plek waar de diepe tijd echt voelbaar dichtbij komt.