Ouadi al-Hitan (la Vallée des Baleines)

Dans le désert du Fayoum, l'Ouadi al-Hitan, la Vallée des Baleines, est le seul site naturel égyptien inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, et l'un des sites fossilifères les plus importants de la planète. Ici, dans ce qui fut jadis une mer chaude et peu profonde, reposent les squelettes de baleines primitives dotées encore de minuscules pattes arrière, saisissant l'instant, il y a 40 millions d'années, où ces créatures passèrent de la terre à l'océan.

Un sentier balisé à ciel ouvert serpente entre les fossiles laissés là où on les a trouvés — vertèbres, côtes et crânes de baleines émergeant à demi du sable —, aux côtés de dents de requins et de coquillages, dans un décor de falaises désertiques sculptées. Un petit musée abrite le spécimen vedette, un Basilosaurus complet. C'est un lieu où l'on éprouve un émerveillement silencieux, où le temps profond semble réellement à portée de main.