Nilometer

Aan de zuidpunt van het eiland Rhoda staat een van de oudste en vernuftigste bouwwerken van Caïro: de Nilometer, gebouwd in 861 n.Chr. om de hoogte van de jaarlijkse Nijloverstroming te meten. Een gegradueerde marmeren zuil rijst op uit een diepe, met steen beklede put die zich ooit via tunnels met rivierwater vulde, en door het waterpeil af te lezen konden ambtenaren voorspellen of het jaar overvloed of hongersnood zou brengen, en de belastingen daarop afstemmen.

Daal de steile trap af naar de koele, prachtig geproportioneerde kamer en je vindt spitse islamitische bogen, Koefische inscripties en een kegelvormige beschilderde koepel boven je hoofd, een elegante versmelting van techniek en kunst. Het is een kleine, vaak over het hoofd geziene plek die de nieuwsgierige bezoeker beloont met een levendig besef van hoe volledig het leven hier van de rivier afhing.