Nilomètre

À la pointe sud de l'île de Rhoda se dresse l'une des structures les plus anciennes et les plus ingénieuses du Caire : le Nilomètre, bâti en 861 apr. J.-C. pour mesurer la hauteur de la crue annuelle du Nil. Une colonne de marbre graduée s'élève d'une fosse profonde revêtue de pierre, jadis alimentée par le fleuve à travers des tunnels ; en lisant le niveau de l'eau, les fonctionnaires pouvaient prédire si l'année apporterait l'abondance ou la famine, et fixer les impôts en conséquence.

Descendez les marches abruptes dans la chambre fraîche aux proportions harmonieuses et vous découvrirez des arcs islamiques en ogive, des inscriptions coufiques et une coupole conique peinte au-dessus de vous, une élégante fusion d'ingénierie et d'art. C'est un site modeste, souvent négligé, qui récompense les curieux par un sens saisissant de la dépendance totale de la vie locale à l'égard du fleuve.