Monastère de Saint-Siméon

Établi sur la rive ouest du Nil, face à Assouan, le monastère de Saint-Siméon est l'un des plus vastes et des mieux conservés des monastères coptes d'Égypte, un complexe fortifié de brique crue et de pierre s'élevant des sables du désert. Fondé au VIIe siècle puis reconstruit au Xe, il abrita jadis des centaines de moines avant d'être saccagé par les forces de Saladin au XIIe siècle et abandonné.

Aujourd'hui, on peut parcourir son église à ciel ouvert où subsistent de faibles traces de fresques, les cellules des moines, les boulangeries, les pressoirs à vin et les écuries, le tout ceint de hautes murailles défensives. L'atteindre fait partie de l'aventure : une courte traversée en bateau suivie d'une marche ou d'une balade à dos de chameau à travers les dunes. L'isolement et le silence lui confèrent une beauté envoûtante, avec de vastes vues en surplomb sur le fleuve.