Palazzo del Barone Empain

Elevandosi in modo insolito da un viale di Heliopolis, il Palazzo del Barone Empain è uno degli edifici più suggestivi e misteriosi del Cairo, una villa ispirata ai templi indù costruita nei primi anni del Novecento per l'industriale belga che contribuì a fondare il sobborgo stesso. Modellato liberamente sui templi cambogiani e indiani, la sua torre in cemento è irta di elefanti, serpenti, danzatrici e divinità scolpiti, come nulla altro in città.

Per decenni rimase abbandonato, alimentando leggende locali di fantasmi, gallerie segrete e una stanza girevole, e il suo degrado non fece che accrescerne la fascinazione. Un recente restauro lo ha riaperto come museo che ripercorre la storia di Heliopolis, permettendo finalmente ai visitatori di esplorarne le sale sontuose e la terrazza. Resta di una bellezza spettrale, un frammento di fantasia Belle Époque che racchiude le ambizioni cosmopolite del primo Cairo moderno.