Palais du Baron Empain

Surgissant de manière incongrue d'un boulevard d'Héliopolis, le palais du Baron Empain est l'un des édifices les plus saisissants et mystérieux du Caire, un manoir inspiré des temples hindous, bâti au début des années 1900 pour l'industriel belge qui contribua à fonder le faubourg lui-même. Vaguement modelé sur les temples cambodgiens et indiens, sa tour de béton se hérisse d'éléphants, de serpents, de danseuses et de divinités sculptés, sans équivalent dans la ville.

Durant des décennies, il resta à l'abandon, nourrissant les légendes locales de hantises, de tunnels secrets et d'une pièce pivotante, sa décrépitude ne faisant qu'épaissir le mystère. Une récente restauration l'a rouvert en musée retraçant l'histoire d'Héliopolis, permettant enfin d'en explorer les grandes salles et la terrasse. Il demeure d'une beauté envoûtante, un fragment de fantaisie Belle Époque qui capture les ambitions cosmopolites du Caire du début de l'ère moderne.