Palacio del Barón Empain

Alzándose de forma incongruente sobre un bulevar de Heliópolis, el Palacio del Barón Empain es uno de los edificios más llamativos y misteriosos de El Cairo, una mansión inspirada en un templo hindú, construida a principios del siglo XX para el industrial belga que ayudó a fundar el propio barrio. Inspirada libremente en templos camboyanos e indios, su torre de hormigón se eriza de elefantes, serpientes, bailarinas y deidades talladas, algo distinto a cualquier otra cosa en la ciudad.

Durante décadas permaneció abandonada, alimentando leyendas locales de fantasmas, túneles secretos y una habitación giratoria, y su deterioro no hacía sino ahondar el misterio. Una reciente restauración la ha reabierto como museo que narra la historia de Heliópolis, permitiendo al visitante explorar por fin sus grandes salones y la azotea. Sigue siendo sobrecogedoramente hermosa, un pedazo de fantasía de la Belle Époque que captura las ambiciones cosmopolitas del Cairo de la primera modernidad.